Etiologi tersering common cold atau selesma adalah rhinovirus. Patogen lainnya adalah respiratory syncytial virus (RSV). Virus influenza, parainfluenza, dan adenovirus juga dapat menyebabkan common cold, tetapi lebih sering menyebabkan infeksi saluran pernapasan bawah atau sistemik.[3,8]

Patogen lain yang sempat menjadi pandemi pada severe acute respiratory virus 2 atau SARS–CoV–2, dengan manifestasi klinis bervariatif dari common cold sampai dengan acute respiratory distress syndrome (ARDS).[3,8]

Rhinovirus merupakan virus berukuran kecil, tidak terselubung, mengandung rantai tunggal RNA yang berasal dari famili Picornaviridae dengan lebih dari 100 serotipe berbeda yang berhasil diidentifikasi. Rhinovirus dapat tumbuh terbatas pada suhu 33–35°C dan tidak dapat menolerir lingkungan asam. Hal ini menyebabkan virus ini jarang ditemukan di luar nasofaring.